Comment tout a commencé

Un jour, dans le nord-est du Tchad, une jeune fille en état de grossesse avancée s'est rendue à l'hôpital de district d'André. Après des jours de contractions, alors que l'enfant à naître était décédé depuis longtemps, l'adolescente avait besoin d'une aide médicale urgente. Ce n'est que de justesse que le couple suisse Martin et Claudia Leimgruber, alors médecin de district et sage-femme à l'hôpital, a réussi à sauver la vie de la jeune mère. C'était en 1999.

La jeune fille, que nous appellerons Zenaba, avait subi de graves lésions internes, appelées fistules, à la suite d'un accouchement qui avait duré plusieurs jours. C'était la première fois que le couple était confronté à cette maladie peu connue. De nombreux autres cas allaient suivre.

Les conséquences de cette complication à la naissance incluent l'incontinence urinaire et/ou fécale. L'odeur nauséabonde qui en résulte entraîne souvent des répercussions dramatiques sur la vie sociale des femmes concernées. Elles sont fréquemment rejetées par leur mari, méprisées, et marginalisées par la société.

Martin et Claudia Leimgruber ont décidé d'agir pour que les femmes touchées comme Zenaba puissent être guéries de leurs graves blessures. En 2002, ils ont organisé deux camps chirurgicaux, au cours desquels 90 femmes ont été opérées. À cet effet, une équipe chirurgicale expérimentée du célèbre Addis Ababa Fistula Hospital est venue d'Éthiopie au Tchad. Malheureusement, Zenaba n'a pas pu être guérie, car ses blessures étaient trop complexes.
 
Lorsque la famille Leimgruber est revenue en Suisse après plusieurs années passées au Tchad, elle a accompagné Zenaba jusqu'à Addis Abeba. Elle y est restée six mois et a pu être opérée avec succès au Addis Ababa Fistula Hospital. Aujourd'hui, Zenaba vit au Tchad et a trouvé un emploi en tant qu'infirmière dans un programme de traitement des fistules.

De retour en Suisse, Martin et Claudia Leimgruber ont fondé l'association Women's Hope International afin de pouvoir aider à long terme les femmes souffrant de fistules. C'était le 4 décembre 2003.